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On commence par le haut. La Bonne Mere veille sur Marseille depuis le point culminant de la ville — et ca se voit. La vue a 360 degres depuis le parvis, c’est le panorama qui donne la mesure de tout ce qu’on va traverser ce matin-la : la mer, les iles du Frioul, les quartiers qui s’etirent jusqu’a l’horizon. Arrivez tot. La lumiere du matin sur la ville depuis la-haut, ca ne se decrit pas. Ca se regarde en silence.

En descendant de la Bonne Mere, la premiere etape est l’Abbaye Saint-Victor. La facade a la severite d’une forteresse medievale — pierre, tours, murs epais qui ont traverse des siecles entiers sans ciller. Mais c’est la crypte souterraine qui provoque quelque chose. Trois euros pour descendre la ou reposent des sarcophages de martyrs chretiens des premiers siecles, dans une lumiere dramatique qu’aucun filtre photographique ne reproduit fidelement.

Apres la profondeur sombre de Saint-Victor, le Vieux-Port accueille avec toute l’energie mediterraneenne d’un coup. Des centaines d’embarcations alignees, l’odeur du sel, les cafes qui s’eveillent — et si l’heure est bonne, le marche aux poissons encore en pleine activite, avec les pecheurs qui annoncent les captures du jour a voix haute. L’image classique : le port avec la Bonne Mere en fond la-haut. C’est la photographie qui definit Marseille. Prenez le temps d’un cafe. Respirez. Laissez la ville entrer.

En longeant la rive nord du port, on arrive a La Major — une cathedrale d’une telle envergure que la premiere vision ressemble a un decor de superproduction historique. Le style romano-byzantin, les pierres listees et les coupoles monumentales decoupees sur le bleu de la Mediterranee, ca reste. L’interieur est gratuit, silencieux, et les mosaiques ont une elegance qui defie le temps. Le terracc offre une derniere vue imprenable sur le port et le Panier.

Le quartier le plus ancien de Marseille — et tres probablement le plus ancien de toute la France. Le Panier est le genre d’endroit ou chaque ruelle raconte quelque chose de different : une fresque sur un mur de deux cents ans, un cafe minuscule ou les anciens jouent a la petanque dehors, des escaliers colores qui apparaissent sans prevenir. Ne cherchez pas a tout voir rapidement. Perdez-vous un peu. C’est exactement comme ca que le Panier fonctionne.

Ce binome est la synthese de Marseille dans un seul cadre. D’un cote, le Fort Saint-Jean — forteresse du XVIIe siecle avec des jardins parfumes d’herbes aromatiques en terrasse, entree completement gratuite. De l’autre, le MuCEM avec sa maille de beton dentele qui semble sorti d’une vision de futur. Les passerelles suspendues au-dessus de la mer qui relient tout ca forment le decor le plus cinematographique de la ville. Les photos d’ici ont une qualite qui parle d’elle-meme.

Apres tant de mer et de pierre, on termine avec du vert et de la grandiosite au Palais Longchamp. La cascade monumentale doree, les fontaines qui creent des arcs-en-ciel avec la bonne lumiere, les jardins pleins de marseillais qui lisent et d’enfants qui courent — c’est une pause de haute qualite pour clore le circuit. A l’interieur : le musee des Beaux-Arts et le Museum d’Histoire Naturelle, si l’envie de prolonger est la.

Le Circuit en Un Coup d’Oeil